Zur Zeit unserer Urgroßmütter wurde Osteoporose diagnostiziert, wenn eine ältere Frau sich ohne erkennbaren Grund einen Knochen brach. Damals hatten wir keine Möglichkeit, die Knochengesundheit zu diagnostizieren, außer durch dieses Ergebnis. Aber es machte nicht viel, denn solche Frakturen waren selten.

Hormonelle Therapie (HRT) für Osteoporose ist riskant

Als Osteoporose häufiger wurde, untersuchten Forscher, warum das so sein könnte – und erkannten eine klare Korrelation zwischen dem Rückgang der Hormone in der Menopause und dem Knochenverlust. Sie schlossen nicht ohne Grund, dass der Verlust von Östrogen die Ursache für den Knochenverlust war, und schlugen vor, dass eine Hormonersatztherapie (HRT) mit synthetischem Östrogen die Knochen von Frauen schützen würde, während sie älter werden (und sie jugendlich und sexy halten würde, was ein großartiges Marketinginstrument war). Die Nebenwirkungen der HRT wurden jedoch erst Jahrzehnte später nach unabhängiger, staatlich finanzierter Forschung klar.

Aber mit den Bedenken über ein erhöhtes Risiko für Brustkrebs, die in den 1970er und 1980er Jahren aufkamen, begann die Pharmaindustrie, nach einer alternativen Behandlung für Osteoporose zu suchen.

Knochendichte erzählt nicht die ganze Geschichte

Zufälligerweise wurde um diese Zeit (1987) das DEXA (dual-energy x-ray absorptiometry)-Scannen eingeführt. Ärzte konnten nun sehen, wie dicht das Knochengewebe war, und mit diesem Werkzeug entwickelte sich unter den Ärzten ein Konsens, dass dichtere Knochen stärkere Knochen seien – auch wenn es keine Beweise dafür gab, dass Knochendichte mit Knochengesundheit gleichzusetzen ist.

Basierend auf diesem Glauben begannen Pharmaunternehmen, nach Möglichkeiten zu suchen, die Knochendichte zu erhöhen. 1995 wurde das erste Bisphosphonat-Knochenmedikament, Fosamax, eingeführt. Fosamax erhöhte die Knochendichte, indem es den Knochenabbau verlangsamte. Jetzt, da sie ein Medikament hatten, wurde die Knochendichte sogar noch beliebter bei Ärzten als Maß für die Knochengesundheit, und die Verschreibungen für das neue Knoch Medikament wuchsen rapide – so schnell, dass es zu einem Geschäftsmodell wurde.

Eine neue Diagnose schaffen, um das Rezept zu passen

Die Pharmaunternehmen, die Bisphosphonate oder andere Medikamente für Osteoporose einführten, überzeugten die Medizin, die Schaffung einer neuen Diagnose, Osteopenie, zu unterstützen, basierend auf einem Verlust eines bestimmten Prozentsatzes an Knochendichte im Vergleich zu einer 21-jährigen Frau. Es gab keinen Beweis dafür, dass dieser Schwellenwert vorhersagbar für Osteoporose war, noch dass dieser Rückgang an Knochendichte abnormal für Frauen eines beliebigen Alters war. (Warum sollte eine 65-jährige Frau nicht viel weniger Knochendichte haben als eine 21-jährige?) Aber über Nacht war der Markt für Knochenmedikamente vielfach größer. Das war keine gute Medizin, sondern ein sehr gutes Geschäft!

Das konventionelle System ist auf Gewinn ausgerichtet, nicht auf die Gesundheit von Frauen

Und hier stehen wir heute: Die Knochengesundheit von Frauen wird von Geschäftsinteressen mehr beeinflusst als von der Medizin. Der Standard der Pflege (d. h. die Behandlungsmethoden, die von der medizinischen Gemeinschaft und den Versicherungsgesellschaften genehmigt sind) ist darauf ausgelegt, Frauen in Richtung medizinische Interventionen zu lenken, die nicht unbedingt hilfreich für die einzelne Frau sind, sondern die den Unternehmen, die sie herstellen, wunderbare Gewinne bieten. Das mag wie eine politische Aussage wirken, aber es ist wichtig zu verstehen, warum „das System“ nicht deine Bedürfnisse in Bezug auf die Knochengesundheit auf die Art und Weise erfüllen wird, die am besten für dich ist.

Ärzte empfehlen heute den DEXA-Scan für alle Frauen über 65 mit „moderatem Frakturrisiko“, die bereits keine Knochenmedikamente nehmen, sowie für jüngere Frauen, wenn sie Gesundheitsfaktoren haben, die das Frakturrisiko erhöhen. Wir haben wahrscheinlich bessere Maße der Knochengesundheit als den DEXA-Test, aber es gibt nur wenig Unterstützung unter den Medizinern, vom Standard der Knochendichtemessung abzuweichen.

In den letzten Jahren haben wir auch mehr über die Gefahren von Knochenmedikamenten gelernt, obwohl die Pharmaindustrie die meisten negativen Befunde bestreitet. Wie bei der 60-jährigen Geschichte der HRT werden die echten Risiken von Bisphosphonaten erst in unabhängiger Forschung aufgedeckt, nicht in den eigenen Berichten der Pharmaindustrie. Diese aufkommende Wissenschaft zeigt einen immer umfangreicheren Katalog von Nebenwirkungen, von Nekrose des Kiefers über hormonelle Störungen bis hin zu erhöhter Demenz. Wir müssen uns fragen, ob einige der vielen Krankheiten, die mit Osteoporose in Verbindung gebracht werden, tatsächlich die Folgen der Medikamente sind, die häufig zur Behandlung eingesetzt werden, anstatt die Konsequenzen der Krankheit zu sein.

Die Pharmaunternehmen verteidigen sich gegen diese Kritiken, indem sie anmerken, dass die schwerwiegenden Nebenwirkungen wert sind, das Risiko einzugehen – denn in ihrer Erzählung ist die einzige Alternative ein gebrochener Hüftknochen oder eine andere lebensbedrohliche Fraktur. Aber sie haben ein Eigeninteresse daran, Frauen zu überzeugen, dass dies die einzigen verfügbaren Optionen sind – und glücklicherweise ist das nicht der Fall!